P
aul Biegler passa gran parte del tempo a pescare deluso dopo aver perso il posto di pubblico accusatore. Valente avvocato ha bisogno di una spinta per risollevarsi dall'inedia nella quale è piombato e riuscire a pagare lo stipendio della fedele segretaria
Maida Rutledge che pur non ricevendolo, resta imperterrita in ufficio a sbrigare le poche pratiche che gli passano per le mani, per lo più piccole cause che Paul sbriga tra una trota e l'altra. A dargli la scossa arriva una telefonata della signora
Laura Manion che vuole affidargli la difesa di suo marito, reo di aver ucciso un uomo che l'aveva violentata. A dargli man forte e a spiegargli i fatti, visto che lui si era isolato a pescare nel capanno in mezzo ai boschi, interviene l'ex giudice
Parnell, grande giurista anche se ormai dedito solo all'alcool. E' anche un'occasione per lui di redimersi tornando tra le aule di tribunale assistendo il suo più giovane amico. Paul si reca quindi in compagnia della donna a far visita nella locale prigione a suo marito allo scopo di appurare i fatti e conoscerlo. Questi,
Frederick Manion, tenente dell'esercito ed ex combattente nella guerra di
Corea, assai geloso di quella che era la sua seconda moglie, saputo della violenza, si era recato dal gestore del bar reo di tale efferatezza e lo aveva ucciso sparandogli per poi costituirsi. Ora appare chiaro che una legittima difesa intervenendo in pieno svolgimento del fatto avrebbe tutt'altro peso di quanto è realmente accaduto, ovvero il lasso di tempo di un'ora dalla violenza all'omicidio, tale da farlo catalogare tra i premeditati senza possibilità di attenuanti. Ecco allora che in dibattimento si cercherà, anche in base a vecchie sentenze, di far passare il gesto come frutto di estrema sofferenza morale per quanto subito dalla moglie.
Battendosi aspramente con un
Pubblico Ministero di tutti rispetto e fatto giungere da fuori città, – le schermaglie tra i due fanno parte di diritto della storia del cinema - Paul Biegler, tra particolari scabrosi e testimonianze a volte contrastanti tra loro deposte dai soggetti chiamati al banco nel gioco delle parti, riuscirà a derubricare l'omicidio in delitto d'onore, obbedendo ad un impulso irresistibile, peraltro confermato da illustri medici citati a difesa, e ottenendo pertanto la sua assoluzione.
Legal thriller o anche
legal drama, come viene definito nei paesi anglofoni, questo sorprendente film di
Otto Preminger ne determina un prima e un dopo, tanto è intenso e ben congegnato. Superlativa prova di attore per
James Stewart e consacrazione in grande stile per
George C. Scott, al suo primo importante ruolo cinematografico che gli valse la
Nomination come
Miglior attore non protagonista. Film che fece parlare molto di sé dando uno scossone all'allora puritana società americana, nel dibattere temi di violenza sessuale e argomenti pruriginosi, come il soffermarsi sulla biancheria intima stracciata della donna mostrata come prova in aula, per l'epoca particolare veramente indigeribile.
: Avv. Paul Biegler
: P.M. Claude Dancer
Orson Bean: Dott. Matthew Smith
Ned Wever: Dott. Raschid
Joseph N. Welch: giudice Weaver
Howard McNear: Dott. Dompierre
Alexander Campbell: Dott. W. Gregory Harcourt
Veramente un buon film..... spassoso ... con quel tocco di romanticismo (cinematografico) ... ovvero amore per il no-color...
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