L'inafferrabile

N ell'agosto del 1863 Jim Dancer aveva ucciso lo Slocum sbagliato davanti agli occhi della sua piccola figlia Evelyn nel raid che la banda Quantrell aveva compiuto a Lawrence in Kansas e passato alla storia come un orrendo massacro. I confederati riuniti nella famigerata banda avevano a loro modo vendicato i loro morti e Slocum era quello che aveva ucciso il fratello di Jim per l'appunto. In realtà era stato suo fratello Bert Slocum che da allora ha speso molti soldi per mettere il sale sulla coda a Jim. Anni dopo ci è riuscito grazie all'Agenzia Pleasanton e ad uno dei suoi più bravi elementi, quel George Cummings che adesso deve scortare ammanettato Jim. Non ha nulla contro di lui ma è pagato per questo e deve fare il suo dovere per arrivare a destinazione e poter finalmente dormire dopo otto anni passati ad inseguirlo. Anche Jim è stanco e non oppone resistenza lungo il tragitto, finché Cummings decide di attraversare un fiume nonostante le condizioni avverse della corrente e gli avvertimenti del traghettatore. L'uomo non vede l'ora di arrivare a destino e forza la mano al traghettatore, cosa che gli risulterà fatale. Infatti dopo aver preso le prime onde i cavalli si spaventano e fanno rovesciare la zattera con Cummings che colpito alla testa da uno zoccolo muore sul colpo. E' ammanettato a Jim che con grande sforzo raggiunge la riva portandosi appresso il cadavere. L'indomani una diligenza che doveva prendere il traghetto si accorge dell'accaduto e lui spiega di essere l'agente e che l'uomo ammanettato con lui è Jim Dancer morto nel naufragio. Liberato dalle manette e dopo aver sepolto il vero agente, Jim giunge a Lanyard e sotto mentite spoglie, si dimette da agente e si mette a lavorare alla ferrovia in costruzione . Diventa amico di Florence e del suo socio col quale gestisce un florido saloon e siccome è bravo a sventare una rissa tra cow boys ubriachi, viene nominato sceriffo al posto del pavido dimissionario che c'era prima. Da lì in avanti diventa l'uomo di legge necessario in quella cittadina di confine teatro troppo spesso delle irruenze dei cow boys desiderosi di far bisboccia e facili ad alzare troppo il gomìto. Florence e il suo socio sanno chi è in realtà ma lo tranquillizzano, con lei che se ne innamora perdutamente anche se ancora non ricambiata. Ma anche un altro balordo di passaggio se ne accorge e ne svela l'identità al notabile della città che è proprio quel Bert Slocum al quale uccise il fratello e che spese tanti soldi per farlo catturare. Da tempo Bert Slocum aveva iniziato a spadroneggiare in città ponendo recinti metallici sulle sue terre e ostacolando i mandriani nel loro libero transito verso la stazione ferroviaria. Imponeva dazi su ogni capo di bestiame e aumentava a suo piacimento affitti su stabili di sua proprietà opprimendo i commercianti. Ed ora che può cogliere la sua vendetta non esita ad assoldare un pistolero che libera e mette insieme una banda di balordi in precedenza arrestati da Jim. Con loro sorprende Jim e lo vorrebbe impiccare se all'improvviso non spuntasse fuori una vecchia conoscenza di Jim, niente meno che Jesse James e i suoi accoliti un tempo insieme nella banda. Lo liberano e in breve hanno la meglio sui suoi aggressori. Jesse gli ha ricambiato il favore di quando venne a sua volta salvato in una situazione simile e lo saluta lasciandolo alla sua nuova identità di bene amato sceriffo e all'amore di Florence che lo abbraccia con trasporto nel fermo immagine finale.
Un buon western interpretato da Randolph Scott, una delle sue più amate icone, coadiuvato da un cast di buoni comprimari e buone scene d'azione inserite in una trama che trae spunti interessanti dalla storia dei famosi banditi dell'epoca che nell'immaginario popolare assumevano l'aspetto di veri e propri eroi.

Fighting Man of the Plains
Stati Uniti d'America 1949
Regia: Edwin L. Marin
Musiche Paul Sawtell
con
Randolph Scott: Jim Dancer
Bill Williams: Johnny Tancred
Victor Jory: Dave Oldham
James Millican: George Cummings
Douglas Kennedy: Ken Vedder
Berry Kroeger: Cliff Bailey
Jane Nigh: Florence Peel
James Todd: il sindaco Paul Hobson
Herbert Rawlinson: procuratore federale
Joan Taylor: Evelyn Slocum
Barry Kelley: Bertram Slocum
Paul Fix: Yancey
Burk Symon: Milo Meeker
Dale Robertson: Jesse James
Rhys Williams: Chandler Leach
John Hamilton: il giudice Lee Currier
Robert Williams: lo sceriffo
J. Farrell MacDonald: Joe Partridge
Harry Cheshire: Charles Lanyard
Charles Anthony Hughes: Kerrigan
James Griffith: Quantrell
John Halloran: Harmer
Cliff Clark: Harry Travers
Anthony Jochim: Otto Holz
James Harrison: Ben Slattery
Matt Willis: il traghettatore
Byron Keith: Jonas
John Pickard: Bill
Charles Sherlock: Charlie