C
atturati durante la
Guerra di Secessione dal Colonnello
Cord McNelly, il Capitano confederato
Pierre Cordona e il suo fido sergente
Phillips Tuscarora vengono internati in un campo di prigionia fino al termine della guerra. Responsabili di diversi attacchi a convogli nordisti trasportanti oro, i due si erano rifiutati di collaborare rivelando il nome dei loro informatori. Alla fine delle ostilità il colonnello li aspetta fuori del campo dove gli chiede ancora di rivelargli il nome del o dei traditori che passava loro le informazioni sui trasporti assaltati. Non li biasima per i suoi morti durante quegli attacchi in quanto azioni di guerra, ma non si dà pace per non aver ancora scoperto e punito chi si macchiò di un così infame tradimento. E' disposto ad aiutarli nella loro nuova vita e i due vorrebbero collaborare ma hanno ben pochi indizi sui responsabili che a loro dire erano in due. Il sergente ne ricorda uno biondo e chiaro di carnagione, mentre il capitano ha avuto rapporti di notte con un tipo massiccio come il colonnello e nero di capelli. Pochi indizi ma sicuramente utili per iniziare le sue indagini. Tempo dopo, il sergente che aveva raggiunto il suo patrigno a
Rio Lobo nel ranch dove lavorava, contatta McNelly informandolo che ha riconosciuto uno dei due ma che la situazione lì sta per precipitare. Questi infatti è giunto con molto denaro e dopo aver ucciso lo sceriffo lo ha sostituito con un suo uomo al quale ha affiancato una nutrita schiera di scagnozzi. Stanno cacciando tutti i proprietari terrieri minacciandoli di morte e acquistando le loro proprietà per pochi spiccioli. Il suo patrigno è l'unico a resistere e spera nell'aiuto di McNelly e del suo vecchio capitano Cordona. Questi incontratisi in un paese vicino, si erano già misurati con quattro scagnozzi del misterioso prepotente che davano la caccia ad una ragazza,
Shasta Delaney, alla quale avevano ucciso il vecchio compare, un tizio che girava col suo carro a vendere miracolosi elisir. Uno dei quattro, con la stella di vice sceriffo come gli altri, era uno dei due traditori e una volta a Rio Lobo, scoprono che l'altro è il suo vecchio sergente maggiore che si fa chiamare
Ketcham. Il suo sceriffo ha arrestato il sergente Tuscarora con una scusa costringendo NcNelly ad agire, dapprima contattando il burbero zio del ragazzo che si offre di aiutarlo senza esitazioni, per poi col capitano irrompere nella casa di Ketcham e rapirlo, ammorbidendolo prima a suon di cazzotti. La rabbia del colonnello verso quell'uomo diventa furia e dopo diversi sganassoni che convincerebbero persino un sasso a parlare, ottiene indietro gli atti di acquisto estorti ai coloni. Poi lo scorta dallo sceriffo al quale intima di allontanarsi se non vuole che il suo padrone finisca sforacchiato dai pallettoni di Philips. Dopo di che si insedia nel suo ufficio dopo aver liberato il sergente e chiude a chiave Ketcham. Spera di resistere ad un eventuale attacco almeno fin quando il capitano, sgattaiolando fuori al buio, non avrà raggiunto il vicino forte e sarà tornato con la cavalleria. Ma l'uomo viene catturato e lo sceriffo gli impone uno scambio prigionieri che avviene in perfetto stile Hawksiano ripercorrendo quanto fatto vedere in
un dollaro d'onore e proseguito poi con El Dorado nel finale di questo western crepuscolare e ultimo film in carriera del grande Howard Hawks.
Con il Duca in versione "
morbidone" ma non tragga in inganno l'età perché i suoi pugni sono ancora mazzate, si esibisce con particolare bravura il vecchio caratterista
Jack Elam che riesce a dare il meglio di sé nel personaggio che gli viene affidato. Buoni i suoi due giovani comprimari e anche il terzetto di belle fanciulle arruolate alla bisogna, con un piccolo spazio anche per un altra icona del western: il simpatico
Hank Worden, il
Pelle e ossa (Poordevil) de
Il grande cielo, altro capolavoro di Hawks o l'indimenticato vecchio
Mosé del capolavoro fordiano
Sentieri selvaggi.
: Col. Cord McNelly
: Cap. Pierre Cordona
: serg. Phillips Tuscarora
David Huddleston: Dr. Jones, il dentista
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