The Pale Blue Eye - I delitti di West Point

1830  - Un inaspettato fatto luttuoso ha sconvolto l'Accademia Militare di West Point. Il cadetto Leroy Fry è stato trovato impiccato e per indagare sul caso il Comandante ingaggia il noto detective Augustus Landor, affinché faccia luce sul caso prima che le autorità possano intervenire e chiudere l'Accademia, da qualche tempo nel mirino delle alte sfere. Landor, rimasto vedovo, vive in una baita isolata e si parla di lui come di abile investigatore anche se propenso ad alzare il gomito per dimenticare la perdita della sua adorata figlia, fuggita di casa anni prima. L'uomo accetta tuttavia l'incarico e ben presto scopre che il giovane è stato ucciso da alcuni indizi e scoperta ancor più terrificante che gli avevano estratto il cuore di precisione, stando all'autopsia del medico dell'Accademia, dottor Daniel Marquis. Suo figlio Artemus è cadetto e vive con sua moglie e l'altra figlia Lea. Per far luce sulle abitudini dei cadetti, Landor si fa aiutare da un giovane che ha conosciuto e che gli è parso particolarmente adatto allo scopo per acume e intelligenza. Il suo nome è Edgar Allan Poe e ben presto lo invita a seguire una pista che porta a rituali satanici, i cui simboli vengono spiegati come tali da uno studioso dell'arcano, Jean-Pepe, amico di vecchia data di Landor. Dai frammenti di un biglietto che la prima vittima aveva in mano si scopre che era stato convocato per un appuntamento segreto nel luogo dove fu ritrovato impiccato e poco dopo stessa sorte tocca a un altro cadetto, Randolph Ballinger, anche lui trovato impiccato nel bosco e senza cuore come l'altra vittima ma in aggiunta evirato! Siccome aveva avuto uno screzio la sera precedente con lo stesso Poe per gelosie nei confronti della signorina Lea che Poe aveva avvicinato, suscitando la gelosia della giovane vittima, Landor inizia a sospettare del suo aiutante, anche perché viene a sapere che ebbe un diverbio anche con la prima vittima. Poe nega ogni suo coinvolgimento e Landor continua a seguire la pista satanica, arrivando grazie al suo amico Jean-Pepe a un vecchio cacciatore di streghe, Henry Le Clerc, che ne uccise centinaia, prima di finire sul rogo anche lui, Il suo libro oscuro, una delle poche copie ancora in circolazione, il Discours du Diable, viene rinvenuto nella libreria del dottore dell'Accademia dove Landor scoprirà una terribile verità. Sua figlia Lea è affetta da mal caduco, incurabile all'epoca, ma inspiegabilmente la ragazza ne era sopravvissuta per una incredibile predisposizione a comunicare con i morti e in particolare con il suo avo Le Clerc che ne prendeva possesso nei rituali che la vedevano estrarre il cuore alle vittime con l'aiuto del fratello e di sua madre. Landor arriverà appena in tempo a scongiurare che Poe, innamorato di Lea e drogato, venga ucciso nell'ennesimo rito, durante il quale, nel trambusto seguito all'arrivo del detective, un incendio distruggerà la baracca con i due fratelli al suo interno. Il caso è chiuso anche se un terzo Cadetto risultava mancante, ma avendo portato via tutti i suoi abiti, lasciava suppore ad una fuga temendo di poter essere la prossima vittima. Questo particolare fa balenare nella mente di Poe una nuova orrenda verità che trova in lui conferma quando il giovane, ristabilitosi dalla brutta esperienza, verrà in visita a Landor nella sua baita nel bosco. Lo inchioderà alle sue responsabilità trovando conferma che fu lui l'autore dei due delitti per punire la violenza subita da sua figlia che non è mai scappata di casa, bensì suicidatasi dopo la violenza subita da tre cadetti. Landor è troppo vecchio per inseguire ancora il terzo fuggitivo e ultimo dei tre violentatori e si augura solo che possa vivere col terrore di doversi guardare le spalle per sempre. Plaude al giovane Poe e al suo acume, rammaricandosi che sua figlia non abbia avuto la fortuna di incontralo prima della sua sventurata sera al ballo dei cadetti. Non si aspettava certo che il suo delitto venisse inquinato da pratiche occulte alla ricerca di un cuore per i propri riti e nella sua vendetta aveva involontariamente risolto un altro caso. Ragione questa, che visto anche il movente dei suoi omicidi, induce Poe a bruciare le prove che lo avrebbero potuto incriminare. Il commiato tra i due è tra le lacrime e Landor può finalmente recarsi in pace nel luogo dove sua figlia si tolse la vita; per lui adesso può riposare in pace.
Con una raffinata ricostruzione ambientale e un cast importante dove il giovane che interpreta Poe sembra la sua immagine spiccicata, si è proiettati, come del resto quando c'è il grande autore dei Racconti del Mistero, in un'atmosfera che avvince e annulla il tempo delle due ore abbondanti nelle quali la storia si dipana, tenendo lo spettatore sempre vigile fino allo sconvolgente finale.

The Pale Blue Eye

Stati Uniti d'America 2022

Regia: Scott Cooper
Musiche Howard Shore

con
Christian Bale: Augustus Landor
Harry Melling: Edgar Allan Poe
Lucy Boynton: Lea Marquis
Gillian Anderson: Julia Marquis
Toby Jones: Daniel Marquis
Harry Lawtey: Cadetto Artemus Marquis
Charlotte Gainsbourg: Patsy
Gideon Glick: Cadetto Horatio Cochrane
Simon McBurney: capitano Hitchcock
Timothy Spall: Sylvanus Thayer
Robert Duvall: Jean-Pepe
Charlie Tahan: Loughborough
Fred Hechinger: Cadetto Randolph Ballinger
Joey Brooks: Cadetto Stoddard
Steven Maier: Cadetto Leroy Fry
Brennan Keel Cook: Cadetto Huntoon