Iwo Jima, deserto di fuoco

1943 - John M. Stryker, sergente dei Marines, deve addestrare un gruppo di reclute da mandare al fronte nel Pacifico. Con i suoi metodi duri è inviso alla maggior parte dei suoi uomini ad eccezione del fido Carlo Bass che lo segue come un'ombra nelle sue libere uscite che culminano sempre con gigantesche sbronze. Si ubriaca per dimenticare di essere stato lasciato da sua moglie che gli ha sottratto la potestà del figlioletto, cosa questa che lo opprime più della guerra che sta combattendo con coraggio e onore. Tanto è fragile nella sua veste di uomo e padre quanto coriaceo e combattivo di fronte al nemico e ai suoi uomini che addestra minuziosamente al solo scopo di proteggerli e renderli capaci di sopravvivere in quella che sarà la guerra vera. I frutti del suo insegnamento si vedono al battesimo del fuoco per i suoi che avviene nello sbarco sull'isola fortificata di Tarawa, alla conquista della quale seguirà un altro duro addestramento in vista della prossima missione. Tra i suoi soldati c'è il giovane Peter Conway, figlio del suo colonnello comandante che perì in battaglia e che ha servito con grande stima in passato. Ma con Peter ha purtroppo un rapporto conflittuale, risultando assai diverso dal padre e poco propenso a tutto ciò che riguarda l'uso delle armi tra gli uomini. Accetta tuttavia di dare il suo contributo in difesa dei valori della sua patria ma precisa che fuori dal servizio è una persona completamente agli antipodi del sergente e di suo padre. Ma il rapporto piuttosto difficile si ricompone durante il sanguinoso sbarco a Iwo Jima quando il giovane salva la vita al sergente e ne comprende finalmente le ragioni, unendosi idealmente a lui in una lotta comune ad un bieco nemico. Ma quando sembra che dopo sanguinosi scontri l'isola sia stata presa, un cecchino fulmina Stryker mentre soddisfatto si accingeva a fumarsi una sigaretta in un meritato riposo e mentre alcuni suoi issavano la bandiera sul monte Suribachi, nel memorabile gesto immortalato dalla foto scattata da Joe Rosenthal, fotografo della Associated Press. 
John Wayne è a perfetto agio nel ruolo del duro sergente, il cui ruolo prima osteggiato, verrà poi compreso ed apprezzato da tutti, quando, immersi nella cruda realtà della guerra, potranno avvalersi del duro addestramento e dei suoi insegnamenti. Tante le riprese reali effettuate da registi di guerra e montate nel film che unite alla finzione danno col bel montaggio un insieme di azione che valse al film diversi riconoscimenti.

Sands of Iwo Jima
Stati Uniti d'America 1949

Regia: Allan Dwan
Musiche Victor Young

con
John Wayne: Sergente John M. Stryker
John Agar: Peter Conway
Adele Mara: Allison Bromley
Forrest Tucker: Al Thomas
Wally Cassell: Benny Randazzo (Benny Regazzi nella versione originale)
James Brown: Carlo Bass
Arthur Franz: Caporale Robert Dunne / Narratore
Martin Milner: Mike McHugh
Julie Bishop: Mary
James Holden: Soames
Peter Coe: George Hellenpolis
Richard Jaeckel: Frank Flynn
William Murphy: Eddie Flynn
George Tyne: Harris
Hal Baylor: "Sky" Choynski