N
el pieno della
Guerra di Secessione il Colonnello
John Marlowe viene inviato in missione dietro le linee nemiche. Deve infiltrarsi per parecchie miglia cercando di evitare scontri e soprattutto di farsi scoprire nonostante sia alla guida di un discreto contingente di cavalleggeri. Lo scopo è quello di sabotare il nodo ferroviario di
Vicksburg per tagliare i rifornimenti all'esercito sudista. Distruggere treni, materiale rotabile e quanto di utile al nemico una volta a destino, per poi tornarsene indietro evitando le piste battute. E' della spedizione anche il Maggiore medico
Henry Kendall comandato dall'alto per evidente pericolosità della missione, che presentatosi al colonnello ottiene una scarsa considerazione se non addirittura avversione. Tra i due non scorre buon sangue, l'uno con le responsabilità di una delicata missione e l'altro con il solo scopo di adempiere al
giuramento di Ippocrate come primo e unico scopo, ma avranno modo di conoscersi, affrontarsi a viso aperto e rispettarsi durante le varie vicissitudini della lunga scorreria. Della partita sarà anche la nobildonna del Sud
Hannah Hunter che dalla sua tenuta di
Greenbriar verrà allontanata e costretta a seguirli con la sua fida domestica di colore
Lukey, per evitare di dare l'allarme alle truppe confederate. Anche lei avrà modo di apprezzare le virtù del Colonnello passando strada facendo da un odio profondo a vero amore. A Vicksburg la missione si compie nonostante una estrema resistenza di regolari e civili sudisti, la ferrovia distrutta per diverse decine di metri, come pure treni e merci trasportate. Per evitare la caccia dei sudisti, il Colonnello punta a sud invece che tornarsene a nord, in direzione di
Baton Rouge. Conta di evitare scontri diretti con un nemico che è di gran lunga superiore di numero. Con una guida esperta del posto riesce ad arrivare in vista della salvezza e nemmeno un proiettile in una gamba può fermarlo. Estratto da quello che ormai chiama "
macellaio" e prontamente in sella per partire, saluta la donna che rivedrà a fine guerra e che ama, riamato lasciandola con il medico che aiuterà, come ha fatto finora, a curare i feriti intrasportabili aspettando l'arrivo della cavalleria sudista. Anche lui è un eroe, combatte contro gli orrori della guerra come ha imparato il colonnello o "
manovale" come lui lo definisce. Cresciuto dalla gavetta senza passare per l'accademia con un passato civile da ingegnere ferroviario è pronto, lui "manovale", a salutare il valoroso "macellaio" prima di farsi saltare dietro le spalle il ponte che rallenterà la caccia sudista. Sullo sfondo lo accompagna con trepidazione Hannah mentre a briglia sciolta galoppa dall'altra sponda tra fragorose esplosioni nel finale di questo ennesimo e bellissimo lavoro di
John Ford.
Ci sono tutti gli ingredienti tipici fordiani in questo film che vede solidamente interprete il suo pupillo
John Wayne. Patriottismo, coraggio, eroismo in una storia delicata come quella della guerra civile americana, peraltro trattata soltanto un'altra volta dal regista, che evita di prendere posizione mantenendosi su quegli ideali cavallereschi prerogativa di entrambi gli schieramenti e ben caratterizzata dal co-protagonista
William Holden. Molti infine i caratteristi tra i quali mi piace segnalare uno dei miei preferiti ovvero
Hank Worden, anche qui in spolverino e cilindro che portava nel film
Sentieri Selvaggi interpretando il vecchio e strambo
Mosé. Restando in tema, un caratterista di tante parti da cattivo, il bravo
Strother Martin si becca qui uno dei più terrificanti diretti alla mandibola mai visti dare dal
Duca.
: Mrs. Buford
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