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yatt Earp, un tempo sceriffo famoso di
Dodge City è dedito ora all'allevamento del bestiame quando, diretto in
California, nei pressi di
Tombstone, si accampa e con i fratelli
Virgil e
Morgan va dal barbiere per radersi finalmente come si deve. A guardia del bestiame è rimasto
James, il più piccolo dei fratelli. In città si distingue subito bloccando un indiano ubriaco che sparando all'impazzata rischiava seriamente di ferire o uccidere qualcuno. Quel gesto di coraggio unito al fatto di essere stato riconosciuto, gli vale l'offerta di prendere il posto del dimissionario e pavido sceriffo. Ma lui non vuol saperne avendo da curare il suo bestiame. Quando però rientra al campo e trova James ucciso e la mandria sparita, rientra precipitosamente in città e accetta l'incarico a sceriffo del sindaco a patto che i suoi due fratelli vengano nominati suoi aiutanti. Prima di arrivare in città aveva incontrato il vecchio
Clanton che con i suoi figli gli aveva offerto una miseria per quella mandria che rischiava a suo dire di non farcela in quella zona prevalentemente deserta. Ma Wyatt non aveva accettato ed ora sospettava dei Clanton anche se non aveva né prove e nemmeno tracce dei suoi capi spariti nel nulla. Tombstone era una città tranquilla dove la vera legge veniva esercitata da un certo
Doc Holliday, un personaggio dalla fama discutibile, che affetto da tubercolosi aveva cercato beneficio nell'aria asciutta dell’ Arizona ma senza evidenti miglioramenti. Laureato in medicina, da cui il nomignolo Doc, era in realtà dedito al gioco e in molte occasioni aveva dimostrato la sua rapidità con la colt in duelli sfociati in una lunga scia di sangue nelle città da lui frequentate. Conosce a sua volta Wyatt di fama e tra i due sembra nascere una vera amicizia appena scalfita dall'arrivo in città di
Clementine Carter, un tempo fidanzata di Doc, dalla quale si era separato convivendo a Tombstone con la meticcia
Chihuahua. Costei gelosa della nuova arrivata cerca con le unghie e con i denti di aver la meglio sulla inaspettata rivale che a sua volta sembra invece prediligere la compagnia galante di Wyatt. Un monile che ha al collo Chihuahua e appartenuto al defunto fratello James, induce Wyatt a sospettare di Doc ma in realtà quel monile lo ha donato alla donna
Billy uno dei Clanton, ragion per cui sono adesso smascherati per essere gli autori del furto e dell'omicidio. Billy cerca di tapparle la bocca sparandole per poi fuggire inseguito da Virgil fino a casa Clanton dove stramazza al suolo moribondo e Virgil viene a sua volta freddato dal vecchio con un colpo alle spalle. Chihuahua muore tra le braccai di Doc che inutilmente ha cercato di salvarla operandola come meglio poteva, per cui si unisce ai due Earp nella sfida che lancia loro il vecchio. L'appuntamento è all'alba al recinto dei cavalli, l'
OK Corral, dove i tre si recano affrontati dai Clanton. La furiosa sparatoria vede tutti i figli del vecchio morire con Doc a sua volta colpito a morte. Il vecchio si arrende e Wyatt vuole che soffra per il resto della vita la perdita dei figli come del resto il suo di padre soffrirà quando saprà della morte dei due fratelli James e Virgil. Il vecchio sembra ammansito ma in un rigurgito d'ira estrae una colt nascosta venendo freddato immediatamente da Morgan Earp. E' tempo di tornare a casa a portare la brutta notizia al loro padre, con la promessa alla signorina Clementine, che nel frattempo si è fermata lì divenendo la nuova maestra, di rivederci molto presto e aspettarlo.
La inconfondibile mano di
John Ford, alcuni dei suoi interpreti e caratteristi preferiti, i magici scenari della
Monument Valley, tutto in un classico del genere western che sfida il tempo con immutata tenuta ...
Oh my darling, oh my darling. Oh my darling, Clementine,
You were lost and gone forever, dreadful sorrow, Clementine.
Musiche Cyril J. Mockridge
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