L
o sceriffo
McCabe è tipo da incutere rispetto a quanti, di passaggio a
Tuscosa, avessero cattive intenzioni. Lui ci vive da tempo e agiatamente grazie alle percentuali che
Bella, la proprietaria del più grande saloon del paese, gli garantisce ogni mese in cambio di protezione contro ubriaconi e clienti molesti. Ma nulla può quando il suo vecchio amico, il capitano
Jim Gary, arriva con un drappello di cavalleggeri con l'ordine di scortarlo a
Forte Grant con le buone o ammanettato. Il Maggiore
Frazer ha bisogno di lui, ma soprattutto le decine di coloni accampati da tempo davanti al forte, per cercare di recuperare prigionieri bianchi rapiti dai
Comanches molti anni prima. Con loro è stato stipulato un trattato di pace e nessun militare può entrare nei loro territori per non rischiare una nuova guerra indiana. McCabe riluttante e conscio del destino dei rapiti è tuttavia allettato dalle offerte in denaro dei coloni e accetta la missione. Lui conosce bene il loro capo
Quanah, col quale in passato ha avuto rapporti di commercio e soprattutto sa perfettamente come muoversi nel loro territorio, oltre ad essere tipo risoluto e senza paura. Con Jim, in abiti borghesi per evitare problemi, si reca al campo di Quanah e lo alletta con nuovissimi fucili a ripetizione, coltelli e pistole, ottenendo in cambio il giovane
Lupo Veloce, che corrisponde alla descrizione di uno dei rapiti, ma che ormai si sente Comanche e deve essere portato via legato e furibondo. Una giovane donna di circa 16 anni invece, rispettando le previsioni di McCabe, ha già due figli e si rifiuta di seguirlo. Tuttavia Quanah gli porta un'altra donna bianca, la nobildonna
Helena de la Madriaga, che da cinque anni è la squaw di
Orso di Pietra, una testa calda che eccita i guerrieri col vecchio rito del bisonte, col quale è certo di fermare le pallottole dei nemici. Una pia illusione, perché nel tentativo di riprendersi la donna finisce pancia a terra colpito da due proiettili di McCabe che quando ha la colt in mano, non scherza mai. Lo sanno tutti. Lo sapeva anche quella volpe di Quanah che si è tolto dai piedi un focoso rivale grazie a lui. Ma i problemi non sono finiti e al forte, il giovane Lupo Veloce uccide la donna che lo credeva suo figlio venendo poi impiccato. Mentre Helena si ritrova vittima delle ipocrisie delle altre donne e di una società in generale bigotta e razzista. Per fortuna ha trovato nel suo liberatore l'uomo che condividerà con lei il resto della vita e che dopo un memorabile discorso partirà con lei, salendo a cassetta della diligenza per
El Paso per poi da lì trasferirsi definitivamente in
California.
Luci ed ombre in questo bel film di
John Ford che si avvale di ottimi interpreti e sequenze tipiche del maestro, ma che predilige il dialogo a scapito dell'azione quasi nulla. Cosa dire poi della scelta di
Henry Brandon nel ruolo del capo Quanah, lo stesso capo
Scout del memorabile
Sentieri selvaggi? E' ottimo come indiano ma lo aveva già usato 5 anni prima e fatto inseguire per tutta la durata dell'altro film e quindi impresso più che mai nella memoria dello spettatore, al punto che rivederselo qui non può che fare le mie medesime considerazioni. Senz'altro più azzeccata quella del versatile
Woody Strode, uno stupendo e convincente Orso di Pietra
Willis Bouchey: Mr. Harry J. Wringle
: Mrs. Abby Frazer
: Mrs. Malaprop
: Mrs. Mary McCandless
Ford Rainey: Rev. Henry Clegg
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